本号は文藝春秋創刊100周年を記念し、「101人の輝ける日本人」と銘打った特集が組まれている。そこで本欄でも、この100年を代表する、それでいてあまり知られていない人物を取り上げてみよう。日本の女性化学者第一号となった、黒田チカだ。

　チカは1884（明治17）年、現在の佐賀市で生を享けた。彼女の父は、今後は女性にも十分な教育が必要と考える、極めて開明的な人物であった。チカはその期待に応えて勉学に励み、当時最高の女子教育機関であった女子高等師範学校（現・お茶の水女子大学）に進学する。卒業後、いったんは福井で教職に就くが、1年後に母校に戻って研究生活に入ることになった。

　チカの幸運は、生涯を通してよき師に恵まれたことであった。ここで彼女は、日本における近代薬学の開祖・長井長義に出会う。長井は、本場ドイツで鍛えた実験技術をチカに惜しみなく伝授し、一人前の実験科学者に育て上げる。