“昭和政財界の大物”笹川良一（1899～1995）は、ハンセン病撲滅運動をはじめ、社会貢献活動に人生を捧げたことでも知られる。息子で日本財団会長の笹川陽平氏が、父の生きざまを語る。／文・笹川陽平（日本財団会長）

笹川氏

父の衝撃的な映像があります。1983年にネパール山麓のコカナ療養所を訪ねた時のこと。最愛の母親や弟を亡くしても泣かなかった男が、重いハンセン病に苦しむ女性の手を握り、人目もはばからず泣きじゃくっている。父は弱者や困っている人に本当に優しい人でした。

生まれは大阪の豊川村（現箕面市）。小学校の同級生には文豪・川端康成もいた。2人の祖父が碁敵でよく一緒に遊んだそうです。川端もハンセン病への理解があり、北条民雄が自身のハンセン病体験を綴った『いのちの初夜』（1936年）の「文學界」掲載に尽力したそうです。

笹川良一

世のため人のために尽くした父でしたから、身内には厳しかった。水道の無駄遣いをするなと、お風呂は必ず2人1組で入る。父は冬場の風呂でもきまって水風呂に入るから、一緒に入る時はつらかった（笑）。

「現場に問題と解決がある」

私の哲学である現場主義は父の生き方そのものでした。