新天地に渡った日本人の群像

満洲国は約13年間続いた。それは紛うことなき侵略の歴史だったが、戦後の日本人に、奇妙なロマンと郷愁を残した。満洲が内包する魔性とはいったい何なのか。

満洲には様々な日本人の願望が投影された。「王道楽土」の理想、大陸への憧憬、一攫千金の夢、功名心、出世……。そこには野心家から曰く付きの人物まで、多くの人の欲望がうごめいていた。

著者は1937年から38年ごろの満洲に焦点を当てる。そして、「映画のグランドホテル形式に倣って」多くの人物を登場させ、満洲の実像を浮かび上がらせようとする。

ここには満洲国建国のプロセスは描かれない。崩壊のプロセスも描かれない。一方、本書は小林秀雄で始まり、小林秀雄で終わる。

小林は1938年秋に、満洲を訪問している。そして、帰国後に「満洲の印象」という紀行文を書いた。ここには満洲のヨーロッパ的町並みや満鉄あじあ号の様子などは一切書かれていない。小林が読者を誘うのは、ソ連国境の町・黒河である。