小説 「観月 KANGETSU」#9 麻生幾
第9話
塩屋の坂 (4)
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溜息をついた貴子は、冷蔵庫へと足を向けた。
その姿を見つめていた七海の頭の中に思い出すものがあった。
七海は、貴子の元へ近づいた。
「ちいと聞きてえことがあるん……」
それは、前から、一度、母に聞いてみたいと思っていたことだった。しかし、聞くタイミングがなかなかなかったし、そもそもそれほど関心があるわけでもなかった。
だが殺人事件が起こったことや、昨夜、助けてくれたことで、七海は、熊坂洋平という男に強い関心を寄せることとなっていた。
「熊坂さんが、パン持っちきちくるるごつなったんな、何がキッカケやったん？」
「どげえしたんあらたまっち、そげなこつぅ……」
貴子が訝った。
「いいけん、どうなん？」
七海がせっついた。
考えてみると、自分自身も、熊坂洋平とその妻について、詳しいことはまったく知らないのだ。
仕方がないといった風に貴子は口を開いた。
「確か、最初は、お父さんが亡くなっちからすぐんこと。お父さんに大変お世話になったけんって来られたんちゃ」
「警察の部下の人？」
「どうやったかしら……」
「こげえ長え期間、しゃっち、パン持っちきちくれちょんなんて……。お父さんな、熊坂さんにどげなお世話したん？」
七海がさらに問いただした。
「熊坂さんのこと、よう知らんのちゃ。お父さんも、亡くなる前、熊坂さんのこと、いっぺんも話したことなかったし……」
冷蔵庫の中へ顔を突っ込みながら貴子は言った。
「なんの理由も聞かんじ、ずっと施（ほどこ）しゅ受けちきてんわけ？」
貴子は冷蔵庫から顔を出した。
「そげな言い方、ねいんやねん？（そんな言い方はないんじゃない？）」
だが七海はそれには答えず、
「そもそも、熊坂パン店って、お父さんが生きちょん頃もあったん？」
と訊いた。
「さっきからおかしな子やなあ」
そう言って貴子は再び冷蔵庫の中を探った。
「いいけん、教えち」
七海がせがんだ。
「確か、お父さんが亡くなっち、しばらくしちから、杵築に来られたみたいなぁ」
「そん前は？ どこから？ 何ゅやっちょったん？」
七海が矢継ぎ早に訊いた。
「知らんわ、そげなこつ」
貴子はもはや取り合わない風であることに七海は気づいた。
「熊坂さんと親しゅうしちょんしなんで知らん？」
七海は話題を変えた。
「そうね……でも、思いつかんわ」
「もう！」
「なし、そげえ熊坂さんのことが気になるん？ 警察のお仕事してらっしゃる涼さんに刺激ぅ受けち、探偵ごっこでもしてえわけ？」
そう言って貴子は笑った。
「別にそげなわけやねえけど……」
七海は言い淀んだ。
貴子は再び顔を上げて七海を見つめた。
「危険なこと、なんかやっちょんやねえやろうね。ねえ七海、涼さんな警察。あんたは普通ん市民なのちゃ」
「普通ん市民ってなにちゃ。考古学ちゅう仕事ぅきちんとしちょんやねえ」
七海は不満気に言った。
「あっ、そうやな、七海、がんばっちょんもんね」
貴子が優しく言った。
「そうよ、今回んチャンス、絶対に逃さんけんね」
七海が明るい声で言った。
貴子は満面の笑みを返した。
「でも、七海ん言うとおり、考えちみれば、どこか妙な話やわ」
貴子は、冷蔵庫から取り出した小さな鍋を手にしながら、何かを思い出した風に言った。
「妙っち？」
七海が急いで訊いた。
「そうなんよ、熊坂さんたち、突然、こん杵築にやっちきたん。ご本人たちもここん出身でなかったし、係累もまったくなかったにぃ……」
「確かに……それって、なにか妙や……」
そう言って七海がひとり頷いた。
「それに、前から妙やち思うちょったんだけんど、熊坂さんご夫婦ん杵築弁が、どうも微妙に違うようやったし……」
（続く）
★第10話を読む。
■麻生幾（あそう・いく） 大阪府生れ。作家。1996年、政府の危機管理の欠陥を衝いたノンフィクション『情報、官邸に達せず』を刊行。日本の危機管理をめぐる“真実”を小説で描いている。オウム事件など内外の事件を取材したノンフィクション作品も。主な小説に、『宣戦布告』『ZERO』『ケース・オフィサー』『外事警察』『奪還』など。「宣戦布告」「外事警察」などが、映画化、ドラマ化され反響を呼んだ。ノンフィクション作品に、『極秘捜査－警察・自衛隊の「対オウム事件ファイル」－』『前へ！－東日本大震災と戦った無名戦士たちの記録』などがある。※この連載は、毎週日曜と不定期平日に配信します。
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