第5話
チョコレート箱（５）

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「お父さんが亡くなっち、確か、23年前ちゃね」

「8歳ん時ちゃ」

　七海が涼の言葉を継いだ。

「病気じ亡くなったと言うちょったが、お父さんの記憶はあるんか？」

「私はまだ8歳だったけん、よう覚えちょらんの……。それに、父はいつも忙しゅうしちょったけん、あんまり家にはおらんやった……」

「そうな……」

「ただ、覚えちょんのは、夜、玄関から、ほんの些細な音が聞こえただけじ、お父さんが帰っちきた、と私はすぐに玄関へ飛んじ行った……なんべんも、そげなこつがあった……」

　七海は遠い目をしてそう言った。

　涼は、言葉を返せないまま、しばらく黙り込んだ。

「前から聞こうち思っちょったんけど――」

　重い空気を振り払おうとして涼が話題を変えた。

「お父さん、昔、公務員やったち言いよったね？　どこん役所か？」

　しばらくの沈黙の後、七海は口を開いた。

「県庁の関連団体の職員だったとか……でも、さっきも言うたとおり、8歳やったんで……詳（くわ）しゅうわ……」

「そっか……やったら――」

　涼が話を継ごうとした時、ポケットに入れたスマートフォンの振動を感じた。

　涼は、真っ白な蒸気が立ち上る地熱発電施設の敷地の傍らに車を停めた。

　電話に出た涼は、思わず声を上げた。

「変死体！？」

　涼は慌てて車の外に出た。

　車内に戻ってきた涼の表情が強ばっていた。

　唾を飲み込むようにした涼が言った。

「遺体が発見された……」

「遺体？　発見？　何（な）んこと？」

　七海は戸惑った表情で涼を見つめた。

「ついさっき七海が話しちょった、パン屋のオヤジん、熊坂さん、その奥さんの遺体が、別府（べっぷ）公園で発見されたんや」

　大きく目を見開いた七海は声が出なかった。

「それも、どうも、殺された可能性があるちゅうことなんや……」

　涼の顔が歪んだ。

　七海の脳裡に、いつも寂しげな笑顔を浮かべる熊坂の横でひっそりと佇む、妻の良子の姿が浮かんだ。

（続く）
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■麻生幾（あそう・いく）　大阪府生れ。作家。1996年、政府の危機管理の欠陥を衝いたノンフィクション『情報、官邸に達せず』を刊行。日本の危機管理をめぐる“真実”を小説で描いている。オウム事件など内外の事件を取材したノンフィクション作品も。主な小説に、『宣戦布告』『ZERO』『ケース・オフィサー』『外事警察』『奪還』など。「宣戦布告」「外事警察」などが、映画化、ドラマ化され反響を呼んだ。ノンフィクション作品に、『極秘捜査－警察・自衛隊の「対オウム事件ファイル」－』『前へ！－東日本大震災と戦った無名戦士たちの記録』などがある。※この連載は、毎週日曜と不定期平日に配信します。

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