第8話
塩屋の坂　(3)

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　七海は、涼が口を開くより先んじて一方的に捲し立てた。

「やっぱし殺人事件？　犯人ん目星は？　恨みから？　それとも通り魔？」

「ちょ、ちいと待てちゃ。捜査んこと、言ゆるはずねえっちゃ」

「殺されたんか、ってことだけでん教えち」

　七海がせっついた。

　一瞬、間を置いてから、涼が諦め口調で言った。

「わかったちゃ。殺人であるこたあ断定された」

「じゃあ犯人ん──」

「そこまで！」

　涼が遮った。

「今度はこっちん番や」

　涼が語気強くそう言って続けた。

「七海に、確認してえことがあるんや」

「なに？」

　さっきから涼の態度が解せない七海はぶっきらぼうに応じた。

「熊坂さんから、奥さんの、良子さんのことについちさっき話ぅ聞いたんな、オレと県警本部んしやったんだけんど、そん後、オレ、そっと聞いたんや、昨夜んこと」

「それで？」

　七海が言った。

「それが妙なことになっち……」

　涼が躊躇いがちに言った。

「妙なこと？」

「熊坂さん、昨夜は、そげな時間にそこへは行っちょらんって……」

「えっ？」

「ずっと自宅におったと……」

　涼が言い淀んだ。

「自宅？」

　熊坂さんの自宅は、杵築城が見下ろす杵築大橋を渡った先の住宅街にある。車なら、七海の自宅から10分もかからないことを七海は思い出した。

「あんさ（あのさあ）、昨夜は雲が出ち月明かりがなかったんで、暗うて見間違えっちことも……」

　涼が辿々（たどたど）しく言った。

「何ゅ言いよんの！」

　苛立った七海はさらに続けた。

「襲うた男ん顔は分からんかったけんど、熊坂さんの顔は、涼が乗ったパトカーんヘッドライトじ照らされてはっきりと見たんちゃ」

「そりゃ聞いたけど……」

「涼、私んこと信じられんってこと？」

「分かった、分かった。もちろん信じちょんちゃ」

　涼が宥（なだ）めるように言った。

「本当に、見間違いやねえって！」

　七海は納得できなかった。

「なら、なし、熊坂さん、なすらごとぅ……」

　七海もそのことが気になった。

「熊坂さん、それにしてん、不審な点が多過ぎる……。取り調べで、ずっと黙ったままだし、それに、口ぅ開いたち思うたら、妻が殺されたんな自分のせいだ、と繰り返しち言うちみたり……」

　涼が独り言のようにそう言った。

「自分のせい、ってどげな意味？」

　七海が訊いた。

「あっ、言うちしもうた」

　涼が慌てた。

「もしかして、熊坂さんが奥さんを？」

「七海、今ん話は聞かんかったことにしちくりい」

　七海が口を開きかけた時、涼が先んじて言った。

「それで、一応、了解ぅ取りてえことがあるんや」

「了解？」

「昨夜ん熊坂さんのこと、捜査本部に話ぅしちいいか？」

　七海は戸惑った。

　承諾すれば、すなわち、正式な事情聴取を受けることになるだろうと簡単に想像できた。

　しかし、人生がかかっているとも言える、来週のプレゼンテーションの準備を考えると、平日の昼間に長い時間を割くことはできない、と思った。

　ただ、殺人事件が起こった以上、非協力の姿勢のままだと、いつかそれがバレて、拙いことになるかもしれない、とも七海は思った。

「もし、事情聴取ぅ受くることになったら、涼、あんたが担当しちくりい？」

　七海は渋々応じた。

「そん代わりに、さっきん、熊坂さんが口にした、自分ん責任って、教えち（教えて）」

　七海がせがんだ。

「それは……あっ、行かな、じゃっ、また電話するけん」

　忙しい雰囲気で涼は電話を切った。

「なんな、勝手に電話を切っち」

　七海が唇を突き出した。

「どうかした？」

　貴子が声をかけた。

「涼から。やっぱし、殺人事件だって……」

　スマートフォンを卓袱台の上に置いた七海が溜息をついた。

「七海、今の電話で、襲うちきた男やら、パトカーんヘッドライトで熊坂さん見たやら、とか、それ何んこと？」

　貴子が詰問口調で訊いてきた。

「そげなこつ言うたっけ？」

　七海はとぼけた。

（続く）
★第9話を読む。

■麻生幾（あそう・いく）　大阪府生れ。作家。1996年、政府の危機管理の欠陥を衝いたノンフィクション『情報、官邸に達せず』を刊行。日本の危機管理をめぐる“真実”を小説で描いている。オウム事件など内外の事件を取材したノンフィクション作品も。主な小説に、『宣戦布告』『ZERO』『ケース・オフィサー』『外事警察』『奪還』など。「宣戦布告」「外事警察」などが、映画化、ドラマ化され反響を呼んだ。ノンフィクション作品に、『極秘捜査－警察・自衛隊の「対オウム事件ファイル」－』『前へ！－東日本大震災と戦った無名戦士たちの記録』などがある。※この連載は、毎週日曜と不定期平日に配信します。

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