私のことを「てっこちゃん」なんて呼んでくれるのは、九ちゃんだけでした。そんな人懐っこい彼と初めて会ったのは、NHKのドラマ『若い季節』（1961〜1964）。二代目・水谷八重子さんや横山道代さん、私の3人が勤める化粧品会社が舞台となったコメディードラマに、給仕役の九ちゃんが洋楽を歌いながらパっと入ってきたシーンが今も印象に残っています。

　とにかく出演者が多くて、渥美清さんやクレイジーキャッツ、エノケンさん（榎本健一）まで出ている賑やかなドラマでしたが、九ちゃんはあの笑顔ですぐにみんなと馴染み、私とも友達になりました。

『上を向いて歩こう』は、私も出演していた『夢であいましょう』がテレビ初披露です。作詞の永六輔さん、作曲の中村八大さん、そして九ちゃんと、「六八九トリオ」のデビュー作でもありますが、実は当時、この曲が特別、大ヒットするとは思っていませんでした。「全米ビルボード1位」と聞いても、みんなどれだけ凄いことかわからなかったのです。九ちゃんがアメリカから帰ってきて、向こうで曲が大流行しているという話を聞かされたときも、「ふーん」と軽く聞き流していたほど。